Río Ucronos
Itinerario del baqueano: no preguntes dónde se cruza el Ucronos; preguntá cuándo. Porque este río es «el que puede remontar el tiempo», y el que lo remonta no sólo va aguas arriba: va años atrás. Todo lo demás —el puente, el punto de cruce, el pasaje en barco— es letra chica de esa verdad mayor.
El accidente mayor
En el mundo antiguo de Vala hay un solo río que importa: «estas tierras que tienen el río Ucronos». Separa el Caldero de Ciudad Estrella y sirve de ruta entre los niveles del propio Caldero. Es «muy, muy ancho» — tan ancho que no se lo cruza de frente: hay que ir hasta un punto determinado, cruzar ahí y volver, esquivando lo más profundo. En algún tramo hay un puente. Río abajo, o en un ensanchamiento, «forma una especie de pond gigante, un lago incluso».
En su recorrido cae por un acantilado en una cascada de unos quinientos a seiscientos metros de caída, y en ese sitio se acumulan dos lugares de poder. No es casual: el agua que baja del acantilado baja también desde antes, y donde la caída es máxima, el poder se junta.
La región que atraviesa es de invierno, «región alta medio mexicana» en cuanto al clima, con poca precipitación; hace dos o tres meses había menos nieve. Cerca del agua, el clima está más tranquilo.
Vía, tiempo y baño
Tres oficios conviven en la misma corriente.
Vía. Se lo navega en barco —se lo remonta «en el pájaro del río»— y por él «viajamos mucho». Remontarlo es la forma normal de moverse largas distancias en esta región.
Tiempo. Remontar el Ucronos es viajar hacia atrás, atravesar épocas. Es el río de los tiempos, no una metáfora del tiempo: remontar la corriente y remontar la cronología son el mismo gesto físico.
Limpieza. Sus aguas limpian las marcas mágicas de los objetos. Después de una semana fuera de la ciudad, el procedimiento corriente para sacarse el polvo blanco es este: «te limpias bien con las aguas del río Cronos».
Contra esas ventajas, dos costos. Como barrera, su ancho obliga a desvíos largos y a cruzar por puntos fijos. Como ruta, está expuesto al cielo: hay registro de una interceptación por una tortuga dragón y un draconiche sobre quienes lo remontaban.
Lo que el río acarrea
Sus aguas arrastran material aurífero, «como pasa con los ríos que traen auríferos, como los aludes», y lo depositan en territorio arcánico, río abajo. El Ucronos es un sistema de acarreo: el mismo arrastre que trae oro desde arriba trae, de la misma manera, algo más hasta el territorio arcánico — y lo que acarrea no es sólo sedimento.
El río fuera del agua
Su imagen circula lejos de sus orillas: en La Torre hay cuadros que representan el río Ucronos y algunos paisajes. Y lo conoce toda la tradición local, al punto de tener más de un nombre en boca de la gente: algunos le dicen «los cronos océanos».
Lo que está en juego
El Ucronos es la infraestructura del mundo, no un rasgo del paisaje. De él dependen el movimiento entre los niveles del Caldero, el paso hacia Ciudad Estrella, la posibilidad misma de ir hacia atrás en el tiempo y el trámite corriente de quitarse el polvo blanco. Si el Ucronos deja de ser navegable, la región queda partida en dos — y el viaje temporal pierde su única vía conocida.
Advertencias del baqueano
Acá conviene pisar el freno y poner las cosas en su sitio. Del mecanismo del viaje temporal nadie ha dejado regla: cuánto se retrocede por tramo remontado, si se puede volver, si hace falta ir en barco o basta remontar a pie — todo eso queda sin decir, y el que lo pruebe que lo anote. Tampoco está fijado el orden geográfico entre cascada, puente, punto de cruce y «pond gigante», ni dónde nace ni dónde desemboca la corriente. Del agua misma no hay registro de color, temperatura, sonido ni olor, ni del ancho en medidas — cosa rara para un río tan andado. No se sabe con qué se paga el pasaje en el «pájaro del río» ni quién lo opera. Y sobre el nombre: unos dicen Río Cronos, otros «los cronos océanos», otros Ucronos; si «cronos océanos» es un nombre local legítimo o un error de oído, este cronista no lo va a decidir por su cuenta. Por último, la más incómoda: por qué esas aguas limpian las marcas mágicas, y si es virtud del río entero o de ciertos tramos, el archivo no lo establece.
Véase además: Caldero · Ciudad Estrella · La Torre · Vala
▣ CITADO — entrada trazable al archivo: cada afirmación proviene de un registro con referencia. Donde el archivo calla, la entrada lo declara — LAGUNA — en lugar de completarlo.