Lord Ponsbury
«Es Mr. Patrick para los demás es Lord.» — regla de trato recogida en los registros, y quien puede usar el título es «de los pocos»
Asiéntese en este registro de personas de calidad: un noble inglés radicado en el Río de la Plata, ex canciller de la compañía del Asiento del Sur, dueño del HMS Daphne, y el contacto que la primera facción provee a los compañeros. Por él entra el trabajo, la paga y el acceso; y en estas costas, donde «es uno de los pocos títulos que se usan», un lord instalado localmente es a la vez rareza y recurso.
Veinte años de lengua ajena
De su persona el archivo no conserva cuerpo: ni edad, ni cara, ni ropa. Lo único sensible que quedó anotado es el habla: «habla bien castellano», aprendido «desde hace como 20 años acá y allá», y de tanto en tanto se le escapan «costumbres inglesas» — maneras de inglés que asoman por debajo del castellano fluido. Llegó «en un barco», enviado como embajador hace diez a quince años; viajó a Tamido con un trato diplomático. Este cronista hace notar, sin resolverlo, que las dos cifras no cierran del todo: o el castellano lo aprendió antes de venir, o alguna de las cuentas se anotó mal.
Barcos, Cámara y palco
Su influencia corre por dos aguas a la vez. La comercial: intereses en barcos, intereses en el Asiento del Sur —del que fue canciller—, el Daphne de su propiedad. La política: por su rango «debe de estar en la cámara», y aunque lo retienen «acá» «ciertos trabajos especiales», conserva peso en ella; maneja invitaciones al palco del Teatro Victoria, saca gente de listas y la embarca. Está involucrado en logias con intereses comerciales, de modo que sus encargos no distinguen entre negocio, diplomacia y trabajo encubierto: todo pasa por el mismo hombre. Se le escribe por carta.
El empleador
Contrata, y contrata bien abajo de su rango cuando hace falta: «también contacta gente como el baquiano Pepe. Entonces lo contrataron para una misión». A la compañía de aventureros la toma por cincuenta libras semanales. Cuando el bloqueo inglés cierra el río, la posición del grupo se sostiene «con el buen apoyo de Lord Ponsbury»: siendo a la vez el dueño del barco, el que paga y el que tiene llegada a la Cámara y al palco, concentra en una sola figura la logística, el dinero y la protección política. Si él se retira, la facción que lo usa de contacto se queda sin ninguna de las tres.
Anatomía de un lord de ultramar
Su figura se compone de cuatro piezas que en él funcionan como una sola: el título nobiliario, que abre puertas donde casi nadie tiene título; la carrera diplomática, del envío como embajador al trato con Tamido; la propiedad naval y comercial; y la red de logias. Los veinte años de castellano son el pegamento —sin la lengua no podría contratar baquianos ni operar localmente— y el título es la cobertura: sin él no podría vestir esas operaciones de respetabilidad. El doble nombre es el mecanismo: «Mr. Patrick» para los demás, «Lord» para los pocos, y así se mueve entre ambos registros sin exponer cuál está usando. Hasta los escribas discrepan en cómo asentarlo: un registro dice «El Daphne que es de Lord Osbury» — disputa de plumas que este cronista consigna sin dirimir.
Advertencias del cronista
Quede dicho lo que este registro no sabe. No hay retrato: ni voz, ni vestimenta, ni el estado de la casa u oficina donde recibe; la ficha queda sin cuerpo. No se sabe de qué era canciller exactamente —si de la compañía del Asiento del Sur o de otra cosa— ni por qué dejó el cargo. Nadie ha dicho cuáles son los «trabajos especiales» que lo retienen lejos de la Cámara, ni quién se los encomendó. Si «Mr. Patrick» es apellido, nombre de pila o alias, y cómo se articula con «Ponsbury», el archivo calla. Qué logias son, y qué relación guardan con la primera facción; qué decía el tratado con Tamido y qué obtuvo de él; en qué ciudad y edificio se lo encuentra —solo consta «acá»—: todo eso queda como pregunta abierta. El que trate con él, que anote lo que vea, porque hasta ahora nadie lo hizo.
Véase además: HMS Daphne · Asiento del Sur · Tamido · Teatro Victoria · el baquiano Pepe
▣ CITADO — entrada trazable al archivo: cada afirmación proviene de un registro con referencia. Donde el archivo calla, la entrada lo declara — LAGUNA — en lugar de completarlo.